[스포츠투데이 송오정 기자] '한식대첩3' '흑백요리사2'에 출연해 얼굴을 알린 임성근 셰프가 본업에 충실한 근황을 전했다.

13일 오후 임성근은 자신의 채널을 통해 "현재 본업인 음식점 오픈을 준비하며 지내고 있다"라고 근황을 전했다. "모든 준비가 마무리되면 부담 없이 찾아오셔서 따뜻한 밥 한 끼와 마음 담은 정성껏 만든 음식을 드실 수 있도록 성심껏 준비하겠다"며 식당 오픈은 변동 없이 진행 중이란 사실을 알렸다.

앞서 임성근은 넷플릭스 오리지널 요리 경연 프로그램 '흑백요리사: 요리 계급 전쟁' 시즌2에 출연해 큰 인기를 모았다. 우승자가 아님에도 '최대 수혜자는 임짱(임성근 애칭)'이라는 말이 나올 정도로 온라인 커뮤니티 등을 떠들썩하게 하고, 방송가에도 러브콜이 쏟아졌다. 자신과 관련 없는 식당들을 일일이 해명해야 할 정도로 '흑백요리사2' 시청자들의 관심이 집중됐다.

그러나 대중적인 인기는 오래가지 않았다. 그가 음주운전 전력을 셀프 고백하면서 대중의 호감은 날선 눈초리로 변했다. 그의 고백마저도 온전하지 않았던 사실이 드러나 비난은 커졌다. 매체를 통해 그가 과거 음주운전만 1999년, 2009년, 2017년, 2020년 총 4차례이며, 무면허 운전 및 상해죄로 처벌받은 전력이 드러난 것.

상습적인 음주운전을 고백하는 자리임에도 술을 곁들인 그의 고백은 진정성이란 빛을 잃었다.

결국 방송가도 임성근에서 돌아섰다. 녹화를 이미 마친 상태였던 MBC '전지적 참견 시점' 측은 급하게 임성근을 들어내야 했다. 출연을 논의 중이던 SBS '동상이몽2-너는 내 운명', KBS2 '신상출시 편스토랑' MBC '놀면 뭐하니?' JTBC '아는 형님' 등도 논의 끝에 임성근 출연을 고사했다. 방송가만 아니라 이미 사전 녹화를 마친 홈쇼핑도 임의 편성 취소를 할 수 없었던 탓에 곤욕을 치러야 했다.

셰프 윤주모(윤나라)는 임성근과 함께 웹예능 콘텐츠에 출연했으나 영상 공개가 취소되는 수모를 겪었다. 임성근의 음주운전 사실을 알고도 묵인했던 넷플릭스 측도 이번 사태에 대한 비난을 피할 수 없었다.

연예계를 발칵 뒤집어놓곤 자숙에 들어갔던 임성근. 이후 오픈을 준비 중이던 식당의 개업 취소 이야기도 나왔으나, 임성근 측은 "사실무근"이라며 올해 3월 개업을 목표로 하고 있다고 밝혔다.

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