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| 옌스 카스트로프 / 사진=GettyImages 제공 |
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일(한국시각) 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아프리카공화국과 격돌한다.
한국은 현재 1승1패(승점 3)로 조 2위에 자리하고 있다. 이날 경기에서 이기거나 비긴다면 조 2위, 32강 진출을 확정 짓는다.
그러나 만약 패할 경우에는 조 3위 또는 4위로 추락하게 된다. 최악의 경우 이날 경기가 홍명보호의 이번 대회 마지막 경기가 될 수도 있다.
경기에 앞서 한국은 선발 명단을 공개했는데, 옌스는 이번 남아공전에서도 벤치에서 시작하게 됐다.
엔스는 지난 체코와 멕시코와의 조별리그 1, 2차전에서 선발에서 제외된 것은 물론 교체로도 그라운드를 밟지 못했다.
윙백으로 분류된 자원들 중에서 조별리그 내내 경기를 뛰지 못하고 있는 선수는 옌스가 유일하다. 엄지성과 양현준은 멕시코전에서 교체로 투입된 바 있다.
옌스는 남자 대표팀 역사상 최초의 해외 출생 다중국적 선수로 미드필더는 물론 윙백까지 소화 가능한 멀티 자원이다.
왕성한 활동량과 강력한 전방 압박, 저돌적인 돌파까지 갖춘 공격적인 자원이고, 최근 소속팀에서 윙백으로 포지션을 바꾼 뒤 맹활약을 이어가면서 월드컵 최종 엔트리까지 승선했다.
허나 월드컵 무대에선 경기에 나서지 못하고 있다. 지난 체코전에선 이태석이 왼쪽 측면에 배치됐고, 멕시코전에선 오른쪽 윙백으로 자주 나가던 설영우가 왼쪽 측면으로 향했다.
그래서 이번 남아공전에서 옌스의 선발 출전 가능성에 관심이 쏠렸다. 앞서 치른 멕시코전에서 측면에서의 아쉬운 움직임이 나왔었기에 옌스가 출전해야 한다는 의견이 적지 않았다.
그럼에도 홍명보 감독의 선택은 마지막까지도 옌스가 아니었다. 홍명보 감독은 지난 체코와의 1차전과 마찬가지로 왼쪽 측면에 이태석, 오른쪽 측면에 설영우를 출격시켰다.
물론 조별리그 최종전인 만큼 상황에 따라 옌스가 교체로도 나설 확률이 높아보이지만, 결과에 따라 옌스 출전 여부로 날선 비판을 받을 수도 있는 상황이다.
[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
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