[스포츠투데이 이상필 기자] 32강 진출을 확정 지을 수 있는 기회를 두 번이나 날렸다. 이제는 다른 조의 경기 결과만 바라봐야 하는 상황이다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일(한국시각) 멕시코 몬테레이의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아프리카공화국에 0-1로 졌다.

이날 패배로 한국은 1승2패(승점 3)를 기록하며 조 3위로 추락, 32강 진출을 확정 짓는데 실패했다.

이번 대회에서는 각 조 1, 2위와 각 조 3위 가운데 상위 8개팀에게 32강행 티켓을 부여한다. A조 3위가 된 한국은 다른 조 3위 팀들의 성적을 지켜봐야 하는 상황이다.

32강 티켓을 가져올 수 있는 기회를 두 번이나 놓쳤다.

한국은 지난 12일 체코와의 조별리그 1차전에서 2-1 역전승을 거두며 기분 좋은 출발을 했다. 멕시코와의 2차전에서도 승리했다면 자력으로 조 1위, 32강 진출을 조기 확정 지을 수 있었다.

그러나 한국은 멕시코전에서 기대 이하의 경기력을 보이며 0-1로 덜미를 잡혔고, 1승1패(승점 3)로 조 2위에 머물렀다.

그래도 괜찮았다. 남아공전에서 비기기만 하더라도 한국은 조 2위를 자력으로 확정 지으며 32강에 갈 수 있었다. 대진을 생각하면 조 2위도 괜찮다는 긍정적인 기대도 많았다.

하지만 이는 공상에 불과했다. 한국은 A조 최약체로 꼽히던 남아공을 상대로 경기 내내 졸전에 그쳤다. 볼 점유율은 우리가 높았지만, 위협적인 찬스는 남아공이 훨씬 더 많았다.

결국 후반 18분 타펠로 마세코에게 선제골을 허용했고, 끝내 남아공의 골문을 열지 못하며 두 번째 기회마저 놓치고 말았다.

이제 우리에게 기회는 없다. 다른 조 경기 결과들에 대한 기대만 할 수 있는 처지가 됐다. 축구팬들 사이에서는 설사 32강에 가더라도 이런 경기력으로는 더 큰 망신만 당할 수도 있다는 자조 섞인 반응도 나온다.

한국 축구에게 남아공전은 너무나 많은 것을 잃은 경기가 됐다.

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