[스포츠투데이 강태구 기자] 루카 모드리치의 라스트 댄스를 마무리한 크로아티아 대표팀이 본격적인 리빌딩에 들어간다.

크로아티아축구협회(HNS)는 14일(한국시각) 슬라벤 빌리치 감독을 새 국가대표팀 사령탑으로 선임했다고 발표했다.

이로써 지난 2006년부터 2012년까지 크로아티아를 이끌었던 빌리치 감독은 14년 만에 팀에 복귀했다.

즐라트코 달리치 감독은 지난 9년 동안 크로아티아의 항금기를 이끌었다. 2018 러시아 월드컵 준우승을 비롯해 2022 카타르 월드컵 3위라는 역대 치고 성적을 작성했다.

하지만 이번 북중미 월드컵에선 32강 토너먼트에서 포르투갈을 만나 1-2로 패배해 조기 탈락했고, 스스로 자리에서 물러났다.

이에 크로아티아의 선택은 대표팀의 황금세대들과 함께 첫 발을 내디뎠던 빌리치였다.

지난 2006년 대표팀에 첫 지휘봉을 잡은 빌리치 감독은 모드리치, 에두아르두, 베드란 초를루카 등 당시 젊은 선수들을 과감하게 기용해 세대교체를 시작했다.

그리고 이는 성공적으로 작용했다. 크로아티아는 유로 2008 조별리그에서 독일과 개최국 오스트리아를 모두 제압하고 8강에 오르면서 다크호스로 떠올랐다.

빌리치 감독은 크로아티아를 떠난 뒤엔 러시아, 잉글랜드, 튀르키예, 중국, 사우디아라비아 등 여러 클럽을 이끌었다.

14년 만에 돌아온 빌리치 감독은 이번에도 리빌딩을 해야 한다. 모드리치와 이반 페리시치, 마테오 코바치치 등 10여 년간 팀을 지탱했던 베테랑들이 사실상 대표팀 은퇴를 앞두고 있기 때문이다.


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