[스포츠투데이 강태구 기자] 일본 거포 유망주 사사키 린타로가 일본프로야구(NPB)가 아닌 메이저리그(MLB) 진출을 선택했다.

AP통신은 20일(한국시각) 사사키가 전날 고향인 일본 이와테현 하나마키에서 기자회견을 개최해 MLB 마이애미 말린스 입단을 결정했다고 밝혔다.

리틀리그 시절 세계 최고의 야구 스타 오타니 쇼헤이(LA 다저스)의 아버지인 오타니 도오루에게 야구를 배웠던 사사키는 일본 하나마키히가시고교 시절 통산 140개의 홈런을 쏘아 올리면서 많은 이들의 이목을 집중시켰따.

이후 2025년 미국 스탠퍼드대학에 진학한 사사키는 지난해 54경기에 출전해 타율 0.262 16홈런 47타점을 기록했다.

사사키는 지난해 10월 열린 NPB 신인 트래프트에서 1라운드에 소프트뱅크 호크스의 지명을 받았고, 지난주엔 MLB 신인 드래프트에서 8라운드 마이애미의 선택도 받았다.

NPB와 MLB 중 어디로 진출해야 할 지 깊은 고민을 한 사사키의 선택은 빅리그였다.

마이애미를 선택한 사사키는 "이 선택이 결국 잘못된 길이라고 해도 후회하고 싶지 않다. 성공과 실패로 내 인생을 평가하기보단 용기 있게 도전한 것을 가치 있게 여기고 싶었다. 믿음을 가지고 이런 결정을 내렸다"고 밝혔다.

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