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| 손흥민 / 사진=KFA 제공 |
손흥민은 12일(한국시각) 카타르 도하의 카타르 대학교 운동장에서 열린 공식 기자회견에 참석해 최근 발표한 선수 공동 입장문에 대해 설명했다.
앞서 손흥민을 비롯해 이재성(마인츠), 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(포르투), 황희찬(샬케) 등 5명은 12일 대한축구협회를 통해 공동 입장문을 발표했다.
선수들은 최근 대표팀을 둘러싼 불화설과 은퇴설에 대해 직접 입장을 밝혔다.
이들은 "짧지 않은 시간 이어진 대화에서는 대표팀의 준비 과정과 운영에 관해 각자가 느껴온 생각을 가감 없이 나눴다"며 "분명히 말씀드리고 싶은 것은 저희 대표팀 선수들이 특정 선수와의 개인적인 갈등이나 특정 사안에 대한 이해관계에서 비롯된 것이 아니라 대표팀이 더 나아져야 한다는 공통된 문제의식에서 출발했다는 점이다. 또한 은퇴를 조건으로 특정한 요구를 관철하려 했다는 것은 전혀 사실이 아니다"라고 강조했다.
손흥민은 이번 소통이 의미 있는 시간이었다고 돌아봤다. 그는 "대표팀에 대해 말도 많고 하다 보니 사실 쉽지는 않았다. 이런 일들로 인해 선수들끼리 터놓고 이야기할 수 있는 기회가 있었다"며 "서로 해야 할 말과 하고 싶은 말, 팀이 어떻게 나아가야 할지에 대해 나눴다. 좋은 시간이었다"고 말했다.
그는 "선수들을 만나는 것 자체가 엄청나게 즐거운 일이다. 축구를 잘하는 선수들끼리 모여서 훈련하고 경쟁하는 게 어떻게 보면 되게 소중한 기회고 경험이다. 대표팀을 오래 했지만 항상 감사하게 생각하고 즐겁다고 생각한다"며 "좋은 선수들과 한 운동장에서 좋은 시간을 나눌 수 있다는 건 대표팀 처음 왔을 때나 지금까지 변함없다. 항상 그 마음가짐 그대로 하고 있다"고 했다.
공동 입장문을 발표한 이유도 설명했다. 손흥민은 "많은 분이 궁금해하실 것 같다. 더 많은 이야기를 나눠 많은 분께 혼란을 드리는 것보다 입장문을 내는 게 낫다고 생각했다"며 "직접적으로 말하는 것보다 서면으로 작성해서 발표하는 게 저희가 하고 싶은 말을 정확하게 전달할 수 있을 것 같았다"고 밝혔다.
손흥민은 "감독님도 처음에 오셨을 때 안에서 있었던 일은 최대한 안에서 해결해야 한다고 말씀하셨다. 저 역시 앞으로의 대표팀도 그렇게 해결해야 한다고 생각한다"며 "많은 분이 이해해 주셨으면 좋겠다. 앞으로도 선수들과 많은 이야기를 나누고 소통하겠다"고 이야기했다.
이어 "단체 생활을 하면서 불만이 없을 수는 없다. 서로 다른 환경에서 성장해 왔기 때문에 불편한 점이 있을 수밖에 없다"며 "고참 선수들과 어린 선수들이 서로 이해해야 하는 부분이 분명히 있다. 이런 부분은 공식 입장문을 통해 잘 표현했다고 생각한다"고 덧붙였다.
또 그는 "이제 이 부분에 대해서는 이야기가 안 나오면 좋겠다. 저희도 한 목표, 한 방향으로 가기로 잘 이야기를 나눴다. 앞으로는 경기력에 관해서만 이야기해 주셨으면 좋겠다"고 당부했다.
손흥민은 주장으로서 자신도 계속 배우고 있다고 전했다. 그는 "저도 사람인지라 완벽할 수 없다. 저도 부족한 점이 많고 매 순간 배우고 있다"며 "오랫동안 대표팀 생활을 하면서 형들에게 배운 점이 많았다. 앞으로는 후배들과 보내는 시간이 많아질 텐데 후배들에게도 좋은 부분이 있으면 배우려고 한다"고 말했다.
그러면서 "얼마나 더 할 수 있을지는 모르겠지만 더 앞장서서 나서서 하려고 한다. 할 수 있는 선에서 팀을 위해 최선을 다하겠다"며 "부족한 부분을 이야기해 주는 것에 대해 고맙게 생각한다. 팀이 필요로 하는 선택을 하는 게 가장 중요하다고 생각한다"고 강조했다.
대표팀 주장으로서 느끼는 책임감에 대해서도 언급했다. 손흥민은 "이런 무게감은 제가 선택할 수 있는 게 아니다. 이 무게감도 어떻게 보면 큰 영광이라고 생각한다. 아무한테나 주어지는 게 아니기 때문에 그 무게감조차 감사하게 생각한다"며 "언제가 될진 모르겠지만 할 수 있을 때까지는 후배들한테 운동장 안팎에서 좋은 본보기가 되려고 한다"고 다짐했다.
한편 한국은 13일 오후 11시 30분 사우디아라비아와 평가전을 치른다.
[스포츠투데이 신서영 기자 sports@stoo.com]
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