[신문로=스포츠투데이 김호진 기자] 파울루 벤투 대한민국 축구대표팀 감독이 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 속에서 치르는 '한일전'을 안전하게 치르고 오겠다는 포부를 밝혔다.

벤투호는 오는 25일 일본 요코하마 닛산 스타디움에서 일본과 친선전을 치른다.

경기에 앞서 벤투 감독은 15일 오전 10시 30분 서울 신문로 축구회관에서 일본 원정 A매치에 나설 24인 명단을 발표했다.

명단 발표를 앞두고 손흥민(토트넘 홋스퍼)이 이날 새벽 아스널과 '북런던 더비'에서 전반 19분 햄스트링 부상을 당해 교체되면서 소집 여부에 관심이 쏠렸다.

벤투 감독은 손흥민을 소집하는 강수를 뒀다. 그는 "경기를 통해서 (손흥민의 부상을) 확인했다. 토트넘 측과 연락을 취해 부상 정도를 확인 중에 있다. 확실하게 결정하지 못한 상황"이라고 설명했다.

명단에는 손흥민을 비롯해 이강인(발렌시아), 황희찬(RB 라이프치히) 등을 소집한 반면 김민재(베이징 궈안), 황의조(지롱댕 보르도), 이재성(홀슈타인 킬) 등은 소속팀의 반대로 소집이 무산됐다. 게다가 정우영(프라이부르크)의 첫 소집도 주목을 받았다.

이에 벤투 감독은 "명단에 없는 선수들에 대해 많은 어려움이 있었다. 김민재, 김진수 등 수비라인 선수들, 미드필더에는 황인범, 황의조, 이재성 등 우리와 항상 함께 했던 선수들이다. 부정적으로 생각하면 황희찬, 손흥민까지 오지 못한다면 어떤 일이 발생할지 모르겠다"며 "우리가 원하는 축구를 하기 위해 계속 선발로 뛰는 선수들이지만 지금 주어진 환경은 다르다. 적은 시간에 명단을 구성해야 하고 현재 발탁된 선수들로 최선을 다해야 한다"고 힘줘 말했다.

계속해서 "정우영은 꾸준하게 관찰했던 선수다. 이번 시즌 정우영의 활약이 어느 시즌보다 꾸준하고 좋았다. 상당히 경쟁력 있는 리그에서 꾸준함을 보여줬기 때문에 짧은 소집기간이지만 이번 기회에 발탁해야겠다고 생각했다. 상당히 기술이 좋은 선수"라고 평가했다.

이번 A매치 한일전은 상징하는 바가 크다. 10년 만에 치르는 상징성도 있지만 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 펜데믹(세계적 대유행) 시기에는 대회를 치르는 것 자체가 큰 관심이다.

벤투호는 지난해 11월 오스트리아에서 멕시코와 카타르를 상대로 원정 A매치를 치렀다. 당시 조현우(울산 현대), 황희찬 등 주전급 선수들이 코로나19 확진 판정을 받았다. 일본은 한국과 달리 하루 평균 1000여 명씩 확진자가 나오고 있다. 벤투호는 이미 한차례 코로나19로 홍역을 치른 바 있기 때문에 우려가 크다. 이로 인해 청와대 국민청원에도 한일전을 치르면 안 된다는 게시글이 올라올 정도다.

벤투 감독도 이를 인지하고 있었다. 그는 "우리 일은 축구다. 방역 측면에서 제한을 받지만 우리는 우리가 할 일을 이어가야 한다"며 "한일전 기회를 잘 살리는게 최선이다. 다가오는 6월 카타르 월드컵 2차 예선을 준비할 유일한 계획이다. 어느 정도 허용한 범위 내에서 최선을 다해야 한다. 협회 의무팀이 철저히 준비했다"고 설명했다.

이어 "이번 한일전은 여러 상황을 종합적으로 검토해서 치른다. 우리가 할 수 있다는 확신이 있었다. 축구는 코로나19 상황 속에서도 진행되고 있다. 모든 국가가 할 수 있는 범위 안에서 축구를 한다. 우리도 할 수 있는 기회가 마련이 돼 안전하게 경기를 할 수 있다고 생각한다"고 강조했다.

끝으로 "다 아시다시피 축구는 코로나19 상황 속에서도 진행되고 있다. 남미 같은 경우 이번 3월에도 A매치가 열리지 못하게 됐지만, 모든 대표팀이 혀용되는 범위 내에서 경기를 치러야 한다고 인식하고 있다. 할 수 잇는 상황 내에서 방역 수칙을 잘 지키고 하는 것이 목표다"라고 덧붙였다.

[스포츠투데이 김호진 기자 sports@stoo.com]
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