[고척=스포츠투데이 김호진 기자] 기대를 모았던 포수 데이비드 프레이타스 실험이 실패로 돌아갔다.

프레이타스는 23일 오후 6시 30분 서울 고척스카이돔에서 벌어진 2021 신한은행 SOL KBO 리그 SSG 원더스와 홈경기에 5번 타자 겸 포수로 선발 출장했다.

올 시즌 KBO 리그 무대에 입성한 프레이타스는 줄곧 지명타자(DH)로만 출전했으나 이날은 포수 마스크를 썼다.

홍원기 키움 감독은 이날 경기에 앞서 "프레이타스가 매일 포수 훈련을 하고 있다. 투수 전력분석 시간은 얘기도 안 했는데 본인이 통역을 대동해 참가했다. 포수에 대한 애착이 많다"면서 "연습경기와 시범경기에서도 포수 장비를 차고 여러 투수의 공을 받았다"고 설명했다.

KBO 리그에서 외국인 타자에게 안방을 맡기는 일은 거의 드물다. 투수와 의사소통이 어려운 것이 표면적 이유지만, 144경기를 치러야 하는 강행군 속 외국인 선수의 컨디션을 잘 끌어가야 한 시즌 잘 보낼 수 있다. KBO 리그에서 외국인 선수가 포수로 선발 출전한 건 이번이 24번째인 만큼 도박과도 같다.

물론 프레이타스가 포수 마스크를 쓰는 건 이번이 처음은 아니다. 그는 미국 무대에서 뛸 때 포수와 1루를 주로 맡았다. 프레이타스 역시 포수에 대한 애착이 강했다. 스프링캠프 당시에도 포수 장비를 착용하며 여러 동료 투수들의 공을 받기도 했다.

그러나 홍 감독의 기대와 달리 막상 뚜껑을 열어보니 기대 이하였다.

팀이 2-3으로 뒤진 2사 만루 최정의 타석에서 김선기의 무릎 근처로 떨어지는 평범한 초구를 제대로 포구하지 못해 1점을 헌납했다. 이어진 1B-1S에서 김선기의 바깥 쪽으로 빠지는 공을 잡지 못했으나 홈 베이스 뒤쪽으로 빠르게 이동하며 쇄도해 들어오는 김선기에게 제대로 토스하지 못해 또 1점을 내줬다.

프레이타스가 김선기에게 정확하게 공을 건넸더라면 3루주자 이재원을 충분히 잡을 수 있는 상황이었다. 결국 상황은 터졌고, 점수는 더욱 벌어져 2-5로 끌려갔다.

키움에는 박동원, 이지영이라는 걸출한 두 명의 포수가 있다. 프레이타스의 포수를 생각하는 열정은 이해하지만 리그 정상급 포수 두 명을 두고 프레이타스에게 안방을 맡긴 선택은 다소 의문이 붙는다. 홍 감독은 선수들의 체력 안배를 위한 선택이었다고 설명하긴 했지만 최근 7연패 수렁에 빠졌던 키움 입장에서는 여유를 부릴 시간이 없다.

두 장면만으로도 외국인 선수의 포수 기용이 얼마나 어려운지 실감케 했다. 아직 그에게는 시간이 더 필요해 보인다.

[스포츠투데이 김호진 기자 sports@stoo.com]
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