[스포츠투데이 강태구 기자] 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 조별리그에서 탈락한 홍명보호가 별도의 귀국행사, 인터뷰 없이 조용히 귀국한다.

대한축구협회는 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀이 오는 30일 오전 인천국제공항을 통해 입국한다고 28일(한국시각) 발표했다.

이번에 함께 입국하는 인원은 홍명보 감독을 비롯해 조현우(울산), 김민재(뮌헨), 황인범(페예노르트), 황희찬(울버햄튼), 백승호(버밍엄), 김문환(대전), 이강인(PSG), 설영우(즈베즈다) 등 8명이다.

이들은 28일 멕시코 과달라하라를 출발해 미국을 경유하는 일정으로 귀국길에 올랐다.

협회는 이번 입국과 관련해 "별도의 공식 귀국 행사는 진행하지 않는다"고 진행했다. 지난 2002 한일 월드컵 이후 원정 월드컵을 마치고 돌아오며 공항 행사를 생략한 것은 이번이 처음이다.

지난 2014 브라질 월드컵 1무 2패(승점 1)로 부진했을 때도 공항 해단식은 진행됐다. 당시 대표팀의 지휘봉을 잡았던 홍명보 감독과 선수단은 팬들이 던진 호박엿을 맞기도 했다.

귀국 행사가 취소된 가운데, 홍명보 감독과 동행하는 8명을 제외한 나머지 선수들은 개별적으로 움직일 것으로 보인다.

주장 손흥민(LAFC) 등 해외 현지나 타 지역에서 출발하는 선수들은 각자 일정에 맞춰 조용히 입국할 것으로 보인다.

홍명보 감독이 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 조별리그 K조 최종전이 모두 끝난 28일 기준으로 32강 진출에 실패했다.

콩고 민주공확국은 28일 미국 애틀랜타 스타디움에서 열린 조별리그 K조 3차전 우즈베키스탄과의 경기에서 3-1로 승리했다.

이날 경기는 한국에 매주 중요했다. 이번 경기 전까지 A조 3위(승점 3, 골득실 -1)를 기록한 한국은 32강 진출을 위해 조 3위 12개 팀 중 8위 안에 들어야 했다.

이를 위해선 콩고가 우즈베키스탄에 승리하지 못해야 했다. 콩고는 1무 1패(승점 1)로 K조 3위, 우즈베키스탄은 2패(승점 0)로 조 4위에 자리한 상태였는데, 콩고가 승리하지 못하거나 우즈베키스탄이 5골 차 이하로 승리를 거두며 두 팀 중 한 팀을 제칠 수 있게 됐다.

하지만 콩고가 끝내 승리를 거두면서 한국은 3위 경쟁에서 8위 밑으로 밀리게 되어 32강 진출 실패가 확정됐다.

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