[스포츠투데이 강태구 기자] 주드 벨리엄(잉글랜드)이 '축구의 신' 리오넬 메시(아르헨티나)를 도발한 이야기가 전해졌다.

토마스 투헬 감독이 이끄는 잉글랜드 축구 대표팀은 16일(한국시각) 미국 조지아주에 위치한 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 4강에서 아르헨티나에 1-2로 패배했다.

이로써 1966년 대회 이후 60년 만에 우승을 노렸던 잉글랜드는 뼈아픈 역전패를 당하며 결승전이 아닌 3위 결정전으로 향하게 됐다.

이날 경기에서 메시와 벨링엄은 경기 중 자주 충돌했고, 전반전이 끝난 후엔 거칠게 부딪히기도 했다.

당시 잉글랜드가 추가시간 도중 코너킥을 얻어내며 전반전의 마지막 공격 기회를 준비했지만, 주심이 그대로 전반 종료 휘슬을 불었다. 당시 주어진 추가시간은 3분이었고, 코너킥이 선언된 시점은 3분 10초였다.

이에 벨리엄은 곧장 심판진에게 달려가 항의했고, 아르헨티나의 캡틴인 메시도 개입했다. 계속되는 언쟁 속에 두 선수의 충돌이 물리적으로까지 향할 위기 위기가 있었지만, 동료들이 급하게 달려들어 벨리엄을 말렸다.

경기 후 벨링엄은 당시 메시에게 했던 구체적인 발언을 공개했다. 글로벌 스포츠 매체 '디 애슬레틱' 소속의 데이비드 온스테인 기자에 따르면 벨링엄은 메시에게 "별 얘기 안 했다. 윗선이 당신을 이 자리까지 오게 하려고 어떻게 도왔는지 온 세상이 다 알고 있고, 스스로 특별하다고 생각하지 말라고 말해줬다"고 이야기했다.

이어 벨리엄은 "내가 자리를 뜨기 전 메시에게 마지막으로 한 말은 '호날두가 당신보다 훨씬 낫다'였다"고 당당히 밝혔다.

[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
<가장 가까이 만나는, 가장 FunFun 한 뉴스 ⓒ 스포츠투데이>