[스포츠투데이 강태구 기자] 2026 아이치·나고야 아시안게임을 계기로 다시 체육계에 병역특례에 관한 논란이 뜨거워진 가운데 국방부도 입장을 밝혔다.

정빛나 국방부 대변인은 6일 정례브리핑에서 최근 아시안게임을 계기로 불거진 예술·체육 분야 병역특례 논란과 관련한 질문을 받았다.

이에 정 대변인은 "병역의무자 간 형평성과 공정성, 병역자원 감소 상황, 국민적 공감대 등을 종합적으로 고려하겠다. 궁극적으로 예술·체육요원을 포함하는 보충역 감축·폐지를 국방 개혁 기본계획에 반영해 추진할 계획을 갖고 있다"고 밝혔다.

또한 최근 논란의 중심에 선 스포츠계 병역특례 관련 발언에 대해서도 유감을 표했다.

정 대변인은 "일부 스포츠계에서 나온 언행에 대해 국방부 입장에서 굉장히 유감스럽게 생각한다. 병역 의무는 우리 사회 모든 구성원이 함께 존중하고, 숭고하게 생각해야 할 신성한 의무다. 병역 의무의 가치를 보다 더 소중하게 여길 수 있는 사회문화가 정착되기를 간절히 바라는 입장이다"라고 전했다.

이번 논란이 생긴 배경에는 아시안게임 남자축구대표팀의 금메달 획득 후 발언과 행동들에 있다.

이민성 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 지난 3일 일본과의 남자 축구 결승전에서 승리한 뒤 아시안게임 4연패라는 위업을 달성했다.

더불어 현행 제도에 따라 아시안게임 금메달리스트 가운데 병역을 마치지 않은 선수들은 예술·체육요원 편입 대상이 될 수 있다.

하지만 문제는 금메달을 딴 후에 발생했다. 양민혁은 우승 후 인터뷰에서 "메달이나 트로피는 중요하지 않고, 군 면제 하나만을 바라보고 경기했던 것 같다"고 말했다.

이어 주장인 이기혁은 금메달로 예정되어 있던 군 복무를 하지 않게 된 점을 말했고, 박승수는 경기가 끝난 뒤 라커룸에서 '전역모'를 쓴 사진을 자신의 SNS에 업로드했다.

이를 본 국민들은 '병역 의무를 피하기 위해 아시안게임에 출전을 하신 것이냐'는 식으로 비판했고, 논란이 겉 잡을 수 없이 커져 국방부까지 이날 유감을 표했다.

정치권에서도 제도 개편에 대한 목소리를 높이고 있다. 병역자원이 줄어드는 사오하에서 아시안게임 금메달이나 국제대회 입상만으로 현역 복무를 대체하도록 하는 현행 방식이 적절한지를 검토해야 한다는 것이다.

과연 예술·체육 분야 병역특례는 역사 속으로 사라지게 될까.

[스포츠투데이 강태구 기자 sports@stoo.com]
<가장 가까이 만나는, 가장 FunFun 한 뉴스 ⓒ 스포츠투데이>