[스포츠투데이 김태형 기자] '솔로지옥5' 김재원·김정현·박수지PD가 시즌5를 마치고 시즌6 제작이 확정된 소감으로 "꺾일 법도 한데 감개무량하다"며 감사함을 표했다. 김재원PD는 시즌5까지 오면서 '구성을 어떻게 짜느냐'보다 '어떤 인물이 나오느냐'가 더 중요한 것 같다며 "시청자가 기존에 본 적 없는 인물을 캐스팅하는 것이 가장 중요하다"고 밝혔다.

넷플릭스 오리지널 예능 '솔로지옥5'는 커플이 되어야만 나갈 수 있는 외딴 섬, '지옥도'에서 펼쳐지는 솔로들의 솔직하고 화끈한 데이팅 리얼리티쇼다. '솔로지옥' 시리즈는 시청자들에게 큰 사랑을 받으며 어느덧 시즌5까지 달려왔으며, 최근 시즌6 제작까지 확정지었다.

특히 시즌5는 글로벌 톱10 비영어 부문 2위를 차지하는 등 역대 최고 성과를 기록했다. 연출을 맡은 김재원PD는 "시즌5는 좀 꺾일 법도 한데 오히려 더 사랑해 주시는 것 같아서 정말 감개무량하다"며 "다 출연진들 덕분이라고 생각하기 때문에 그분들에게 특히 더 감사하다는 말씀드리고 싶다"고 소감을 말했다.

박수지PD는 "시즌5까지 왔는데도 역대급 사랑을 해 주셨다. 많이 봐주시고 이런저런 얘기 많이 해 주신 분들께 정말 감사드린다"고 전했고, 김정현PD 또한 "시즌 중 역대 글로벌 2위는 처음이라 기쁘다. 시즌6 더 잘 준비해서 시청자분들께 돌아오겠다"고 밝혔다.

시즌5까지 오면서 가장 중점을 둬야 할 게 무엇이라고 생각했는지 묻자, 김재원PD는 "구성보다 사람"이라고 답했다. 김 PD는 "제작진이 구성을 짜는데 그건 솔직히 중요하지 않더라. 시즌 준비하면서 새로운 룰도 의미는 있지만, 결국 어떤 사람이 나오느냐가 전부"라며 "시청자가 기존에 본 적 없는 인물을 캐스팅하는 것이 가장 중요하다"고 말했다.

예고편의 침대신은 많은 화제를 모았다. 예고편과 본방송의 편집 차이에 대해 김재원PD는 "각도에 따라 예고편에서 그렇게 보이는 장면이 있었던 것 같다. 이불을 뒤척이는 신을 넣은 건데 방송에 나간 게 전부다. 저희는 예고적 허용이라 생각한다"고 전했다.

'솔로지옥' 시리즈의 인기 요인 중 하나는 젊고 외모가 뛰어난 출연자들의 솔직하고 과감한 모습이 시청자들의 도파민을 터뜨린다는 점이다. 박수지PD는 "세대적인 특징보다는 '솔로지옥'에 나오는 출연자분들의 특징이 아닐까"라며 "저희가 핫한 걸 표방하고 있기도 하고, 이성 앞에 자신감 있는 분들이 나오시기 때문에 수영장에서도 매력을 거리낌없이 보여줄 수 있는 것 같다"고 말했다.

이어 "그리고 요즘 애들이라서 그렇다기보다는 '솔로지옥' 시즌5까지 오면서 그런 장면을 이미 그분들도 많이 봤었고 어느 정도 자신감이 있어서 나온 분들이기 때문에 아무래도 거리낌 없고 좀 더 즐기시는 게 아닐까"라고 전했다.

김재원PD는 "요즘 세대가 예전보다는 솔직해진 게 맞다. 요즘 친구들은 답답한 걸 싫어하는 것 같다. 속시원하게 커뮤니케이션 하는 걸 선호하고, 예전처럼 간질간질하고 풋풋한 썸보다는 진취적인 걸 선호하지 않나. 다만 세대 전체의 특성이라 하긴 어려운 것 같다. 열몇 명 밖에 안 되는 출연자들이다 보니까"라고 말했다.

촬영 장소 섭외에 대해서는 "외딴 섬을 찾고 있었는데 대한민국에 외딴 섬이 생각보다 많지 않다. 무인도도 안 되고 사람이 많아도 안 된다. 지난 시즌 때와 똑같은 섬이다"라고 밝혔다. 김정현PD는 "'오징어게임'처럼 드론을 띄워 섬을 찾아보기도 했지만 쉽지 않았다"고 덧붙였다.

시즌5는 출연진 수를 13명에서 15명으로 늘렸다. 김재원PD는 "이게 생각보다 큰 변화라고 생각한다"며 "양에서 오는 다양성이 있다고 생각해 그렇게 늘렸다. 그런 기조를 앞으로도 이어가지 않을까"라고 밝혔다. 패널들 또한 기존의 홍진경, 이다희, 한해, 규현, 덱스에서 교체나 추가 투입 없이 그대로 이어갈 방침이다.

출연자들의 다양성과 관련, 국내뿐만 아니라 해외에 거주하는 사람이라도 지원서를 받았다. 그 결과 이번 시즌 지원자 수는 2000~3000명에 달했으며, 시즌이 계속될수록 지원자 수가 점점 늘고 있다는 설명이다.

김재원PD는 "일부러 찾으려고 한 건 아니지만 해외에 있다고 해서 탈락시키진 않는다는 기조였다. 지원서를 받아보면 순수 외국인 분들도 많았다. 또 글로벌하게 많이 보는 쇼이기 때문에 다양한 문화권에 있는 분들을 출연시키는 것 자체가 몰입을 방해하는 요소일 거라고 생각하지는 않았다"며 "그래도 한국어가 능통해야 한다. 외국인도 가능하지만 한국어가 안 되면 이건 연애 프로그램이기 때문에 실시간으로 통역을 하면서 진행할 수는 없으니까 '솔로지옥'에서 한국어 구사 능력이 가장 중요하다. 이것만큼은 지키려 하고 있다"고 말했다.

그밖에도 중요하게 보는 기준에 대해 "저희는 명확하게 스펙보다는 외적인 매력이다. 비주얼적인 매력과 커뮤니케이션 능력, 이성에게 어필할 수 있는지를 봤다"고 밝혔다.

또한 미스코리아와 인플루언서들의 비중이 높았던 것에 대해 "저희도 매력이 있으면서 일반적인 회사 다니는 분들을 찾으려고 항상 노력을 하고 있다. 하지만 그분들만으로 채우기란 사실 쉽지 않다. 그러다 보니 미스코리아 쪽 분들도 뽑는 거다. 그걸 추구하지는 않지만 절대적인 기준 자체가 외적인 면과 이성에게 어필할 수 있는 매력이다 보니 뽑게 된다"고 설명했다.

이번 시즌에는 최미나수의 활약이 두드러졌다. 제작진은 많은 화제를 모았던 최미나수에게 공을 돌렸다. 박수지PD는 "미나수 씨만의 캐릭터가 있긴 했는데 이렇게까지 활약할 줄은 전혀 몰랐다. 미팅할 때는 4대 1로 대화를 하다 보니까 그렇게 활약해 줄 거라고는 생각도 못했다"며 "저희가 이번에 1대 1 대화 시스템을 도입을 한 적이 있다. 이성들의 대화를 저희가 카메라를 연결해 놓고 지켜보는 그런 과정이 한 번 있었다. 그때 미나수 씨와 희선 씨가 되게 잘 해 주셨다"고 말했다.

김재원PD는 최근 '솔로지옥5' 단체 회식을 가졌다며 "홍진경 씨가 오자마자 최미나수 씨를 안아주면서 '미안했다'라는 얘기도 하시고 진솔한 얘기도 되게 많이 하셨다. 그러고 나서 유쾌하게 '우리 재미있게 사진 한 장 올려서 시청자분들께 인사를 드리자'는 마음으로 사진을 올리신 것 같다. 회식은 정말 즐거운 분위기였다. 모든 출연자들이 최미나수 씨에게 고마워하는 분위기가 있었다. 덕분에 또 시즌이 잘 되면서 모두가 출연이 헛되지 않은 시즌이 됐다. 다들 감사하다"라고 전했다.

최미나수가 인기를 끌면서 악플도 따랐다. 이에 대해 김 PD는 "미나수 씨와 중간중간 통화도 많이 하고 위로도 해주고 또 '앞으로 이제 어떻게 될 것이다' 이런 얘기도 해줬다"며 "시간이 지날수록 점점 괜찮아지는 모습을 보여주신 게 응원하시는 분들도 많이 생기고 '미나수 씨 없었으면 재미없었다'는 게 중론이다. 본인도 어느 정도 즐기시는 것 같고, 저희도 다행이라고 생각하고 좋게 잘 마무리된 것 같다"고 말했다.

그는 최미나수가 '솔로지옥5'에서 보여준 모습들에 대해 "우리가 연애를 할 때는 감정적으로 되다 보니 일관성을 유지하기도 쉽지 않고 본인의 단점도 보여줄 수 있는 거라고 생각한다"며 "그래서 이제는 다 끝났으니까 시청자분들도 애정 어린 시선으로 귀엽게 봐주셨으면 좋겠다는 생각"이라고 전했다.

이번 시즌에는 역대 가장 많은 다섯 쌍의 최종 커플을 탄생시켰다. 최미나수·이성훈, 김민지·송승일, 임수빈·박희선, 김고은·우성민, 이주영·김재진이다. 최종 선택을 하지도, 받지도 못한 함예진에 대해 김정현PD는 "예진 씨는 사전 미팅 때 매력 있다고 생각했는데 현장에서 안 풀렸던 것 같다. 충분히 매력 있는 분"이라고 말했다.

함예진뿐만 아니라 프로그램 안에서 케미가 맞는 사람을 찾지 못한 관계로 자신의 매력을 충분히 뽐내지 못한 인물들이 있었다. 이에 대해 김재원PD는 "시즌5까지 오면서 느낀 것이 있다. 좋은 사람도 나쁜 사람도 없다. 좋은 케미와 나쁜 케미가 있을 뿐"이라는 말을 남겨 무릎을 탁 치게 만들었다.

다만 최종 커플이 됐다고 해서 '현커'(현실 커플)로 이어지는 건 아니었다. 김재원PD는 "'솔로지옥'은 현커가 없다는 말들이 있는데 솔직히 제 입장에서는 좀 억울하다. 사실 현커가 꽤 있다. 이렇게 잘생기고 예쁜 친구들이 안 사귈 이유도 없다. 서로 당연히 이성적인 매력을 많이 느꼈고, 찐으로 사귀는 경우도 많은데 다만 공개 연애를 주저하시는 분들이 많았던 것 같다. 그래서 현커가 없다는 오해를 좀 받았던 것 같다"고 말했다.

이어 "그래서 이번 시즌에는 저희가 공개 연애 부분을 계약서에 넣을까도 검토를 했었다. 만약 연애를 하고 있다면 솔직하게 밝힐 수 있도록 말이다. 그런데 안 된다고 하더라. 그게 사생활 침해 때문에 법적으로 안 된다는 변호사님의 의견을 듣고 그건 포기했다. 다만 출연자를 선발하는 과정에서 공개 연애에 대한 질문을 많이 했고, 거기에 긍정적이신 분들을 위주로 선발했다"고 밝혔다.

이번 시즌에서 처음 도입한 최종 선택 포기 시스템에 대해 "늘 있어야 한다는 생각을 갖고 있었다"며 "저희의 불안감 때문에 도입을 못하다가 다양한 경우의 수가 있을 수 있다는 생각이 들었다. 솔직하게 포기하는 것도 옵션에 넣을 수 있겠다는 자신감이 생겨서 도입하게 됐다"고 설명했다.

'솔로지옥' 시리즈는 지난 시즌2에서 덱스라는 스타를 탄생시킨 바 있다. 자연스럽게 새 시즌이 나올 때마다 덱스를 뛰어넘는 출연자가 등장할지 관심이 모이는 상황이다.

이와 관련 김재원PD는 "덱스를 뛰어넘는 출연자가 스튜디오에 MC 덱스라고 있었던 것 같다"라는 현답을 내놨다. 그는 "솔직히 그건 불가능한 미션 같다"며 "덱스 씨는 그 시대, 그 시절에 여러 가지 타이밍과 본인의 능력, 이런 것들이 잘 맞아떨어져서 스타가 되신 분이다. '제2의 덱스'는 앞으로도 절대 나올 수 없다고 생각한다"고 말했다. 이어 "저희 목표도 '제1의 ○○○'을 찾고 싶지 '제2의 덱스'를 찾는 건 아니다"라며 "그게 저의 목표"라고 강조했다.

마지막으로 김재원PD는 "시즌6를 하는 것이 정말 기쁘고 기적 같고 선물 같은 일이라고 생각한다. 그렇게 할 수 있었던 건 오로지 시청자분들이 재미있게 시청해 주셔서 가능한 일인 것이니까 시청자들의 의견을 잘 경청해야겠구나, 다수의 피드백을 반영해야겠구나 생각하고 있다"며 감사함을 표했다.

[스포츠투데이 김태형 기자 ent@stoo.com]
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