[스포츠투데이 이상필 기자] 팬들의 눈높이는 높아졌는데, 정작 야구계의 인식은 팬들의 기준을 따라오지 못하고 있다.

NC 다이노스는 지난 24일 2021 KBO 신인 1차 지명으로 김해고 우완투수 김유성을 선택했다.

김유성은 189cm, 95Kg의 당당한 체격과 최고 148Km/h의 빠른 공, 슬라이더, 커브, 포크볼을 구사하는 유망주다. 고교 무대에서 뛰어난 실력을 보였으며, 일찌감치 NC의 1차 지명 유력 후보로 거론되고 있었다.

선택을 마친 김종문 NC 단장은 “큰 키에서 던지는 직구 구위과 뛰어나다. 또 어려운 상황에서 동료를 믿고 침착하게 경기를 풀어가는 모습도 좋다. 프로에서 다듬어간다면 더 발전할 것”이라고 기대감을 드러냈다.

유망주는 프로 무대에 입성할 기회를 얻었고, 구단은 지역 최고의 유망주를 품에 안았다. 하지만 이들을 바라보는 시선을 싸늘하다. 김유성이 과거 학교폭력의 가해자였다는 사실이 뒤늦게 알려졌기 때문이다.

NC 구단의 설명에 따르면, 김유성은 지난 2017년 7월 경남 내동중학교 학교폭력위원회로부터 출석정지 5일 조치를 받았다. 2018년 1월23일에는 창원지방법원에서 화해권고 결정이 있었지만, 화해가 성립되지 않아 2월12일 20시간의 심리치료 수강, 40시간의 사회봉사 명령이 내려졌다.

하지만 누구보다 김유성을 유심히 관찰했을 NC 구단은 이 사실을 파악하지 못했다고 전했다. 심지어 지난 11일 구단 익명 게시판에 관련 내용이 올라왔었지만, NC는 1차 지명 발표 후 구단 SNS에 올라온 댓글을 통해 관련 사실을 인지했다고 주장했다.

신인 선수들의 학교 폭력 전력은 최근 가장 민감한 이슈 중에 하나다. 과거 넥센 히어로즈(현 키움 히어로즈)의 1차 지명 선수였던 안우진의 학교 폭력 전력이 논란이 돼 구단과 대한야구소프트볼협회의 징계가 내려지기도 했다. 그럼에도 불구하고 김유성의 학교 폭력 전력을 파악하지 못했다는 것은 NC 구단의 무능이라고 밖에 볼 수 없다.

논란이 커지자 NC는 "사건 피해자와 피해자 가족분들이 김유성 선수측으로부터 진정성 있고 진심 어린 사과를 받는 것이 최우선"이라면서 "김유성 선수측에서 피해자 분을 직접 찾아뵙고 사과하는 방법을 찾고 있다. 구단은 김유성 선수측의 진심 어린 사과를 도울 예정"이라고 입장을 밝혔다. 그러나 지명 전에 모두 해결했어야 할 문제들을 사건이 불거진 뒤에야 뒤늦게 허둥지둥 해결하려는 모습이 팬들의 눈에 곱게 보일리 없다.

야구팬들은 올해 초 강정호의 KBO 리그 복귀 추진 과정에서 이전보다 몇 단계 높은 도덕적 기준을 야구계에 제시했다. 더 이상 야구만 잘하는 선수는 원하지 않는다는 요구였다. 하지만 NC 구단의 대처를 보면, 아직 야구계는 팬들의 목소리에 귀를 기울이지 않는 듯한 모습이다.

분명한 것은 팬들의 기준을 따라가지 못한다면 도태될 수밖에 없다는 것이다. 이제라도 달라진 모습을 보여주지 못한다면 프로야구는 결국 팬들의 외면을 피할 수 없을 것이다.


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